По словам учёного, подобные явления случаются один или два раза в столетие. Это происходит благодаря сильнейшему гамма-всплеску и выбросу огромного количества энергии, в результате чего образуется гравитационный коллапс. Такие катастрофы происходят из-за того, что у звезды кончается материал для термоядерных реакций. Светило теряет устойчивость и резко начинает сжиматься к центру, превращаясь в чёрную дыру. Вспышка века произошла в галактике, которая находится на расстоянии 3,8 миллиардов световых лет от Земли.
По астрономической шкале яркости космической катастрофе была присвоена величина, аналогичная тусклым звёздам, которые на нашей планете можно наблюдать невооружённым глазом.
Отмечается, что датчики ряда космических телескопов никогда не фиксировали ничего подобного, а астрономы из Лос-Аламоса, штат Нью-Мексико, наблюдали за вспышкой века на протяжении 20 часов.